¿Para qué es este blog?

Este blog está hecho con la finalidad de brindar información relevante sobre la radiación, así como dar a conocer aspectos importantes tanto positivos como negativos para la salud. 

¿Qué es la radiación?

     La radiación

La radiación es la emisión, propagación y transferencia de energía en cualquier medio en forma de ondas electromagnéticas o partículas.

Los seres vivos conviven con los tipos de radiaciones desde sus orígenes. Por ejemplo, sin la radiación del sol no habría existido vida en la tierra y sin la radiación infrarroja no podríamos calentarnos. Además de estas fuentes naturales de radiación, el ser humano ha sido capaz de desarrollar distintos aparatos que se basan en la radiación, utilizamos la radiación cuando escuchamos la radio, hablamos con nuestro celular, calentar comida en el microondas o nos hacen una radiografía. 

Sin embargo y a pesar de los buenos usos de la radiación esta también tiene aspectos negativos ya que puede afectar el cuerpo de diversas formas y es posible que los efectos negativos en la salud no sean evidentes por muchos años. Estos efectos adversos pueden ser leves como el enrojecimiento de la piel o serios como el cáncer y la muerte. 

Tipos de radiación

 Tipos de radiación 

La radiación se desplaza desde su fuente en forma de ondas de energía o partículas energizadas. Hay diferentes formas de radiación con propiedades y efectos distintos. Hay dos tipos de radiación, la radiación ionizante y la radiación no ionizante.

•  La radiación ionizante puede afectar a los átomos en los seres vivos, de manera que presenta un riesgo para la salud al dañar el tejido y el ADN de los genes. La radiación ionizante proviene de máquinas de rayos X, partículas cósmicas del espacio exterior y elementos radiactivos.
• La radiación no ionizante tiene suficiente energía para desplazar los átomos de una molécula o hacerlos vibrar, pero no es suficiente para eliminar los electrones de los átomos.

Tipos de radiación ionizante

Tipos de radiación ionizante 

• Partículas alfa 

Si los emisores de rayos alfa se inhalan, ingieren o ingresan al cuerpo por medio de un corte, las partículas alfa pueden dañar tejido vivo sensible.

• Partículas beta 

Algunas partículas beta son capaces de penetrar la piel y causar daños como quemaduras de la piel, por ejemplo. Sin embargo, al igual que con los emisores de alfa, los emisores de beta son más peligrosos cuando se inhalan o ingieren.

• Rayos gamma 

Los rayos gamma pueden atravesar completamente el cuerpo humano; al pasar pueden provocar ionizaciones que dañan tejidos y el ADN.

• Rayos X

Los rayos X y los rayos gamma tienen las mismas propiedades básicas pero provienen de partes diferentes del átomo. Los rayos X son emitidos por procesos externos al núcleo, pero los rayos gamma se originan en el interior del núcleo.

Radioterapia 

La radioterapia o terapia de radiación es un tratamiento contra el cáncer que utiliza altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores.

¿Cómo funciona la radioterapia contra el cáncer? 

Las células cancerosas cuyo ADN está dañado irreparablemente dejan de dividirse o mueren. En esto se basa la terapia de radiación, que en dosis altas destruye las células cancerosas o hace lento su crecimiento, al estar muertas estas células se descomponen y el cuerpo las desecha 

La radioterapia no destruye de inmediato las células cancerosas. Se requieren días o semanas de tratamiento antes de que el ADN esté dañado lo suficiente para que mueran dichas células. Luego, las células cancerosas siguen muriéndose semanas o meses después de terminar la radioterapia. 

Tipos de radioterapia 

Hay dos tipos principales de radioterapia, de haz externo y radioterapia interna.

El tipo de radioterapia que se debe utilizar depende de muchos factores, incluyendo:

• El tipo de cáncer 
• El tamaño del tumor 
• La ubicación del tumor en el cuerpo 
• Qué tan cerca esté el tumor a tejidos normales sensibles a la radiación 
• La salud general e historial médico del paciente 
• Si el paciente tiene otro tipo de tratamientos contra el cáncer 
• Edad y padecimientos médicos 

Radioterapia de haz externo 

La radioterapia de haz externo procede de una máquina que enfoca la radiación al cáncer. Es un tratamiento local, lo cual significa que trata una parte especifica del cuerpo.

Los tipos de haces de radiación usados en este tipo de radioterapia proceden de tres tipos de partículas: fotones, protones y electrones.

Dentro de este tipo de radioterapia, se encuentran algunos subtipos, cómo:

• Radioterapia de conformación tridimensional (3D). 
• Radioterapia de intensidad modulada (IMRT)
• Radioterapia guiada por imágenes (IGRT)
• Tomoterapia 
• Radiocirugía estereotáctica

Radioterapia interna

La radioterapia interna es un tratamiento en el que la fuente de radiación puede ser sólida o líquida y esta se pone dentro del cuerpo.

La radioterapia interna con una fuente sólida se llama braquiterapia. En este tipo de tratamiento, semillas, listones o cápsulas que contienen una fuente de radiación se colocan en el cuerpo en el tumor o cerca de este. También es un tratamiento local y trata solo una parte especifica del cuerpo. 

La radioterapia interna con una fuente líquida se llama sistémica. Terapia sistémica quiere decir que el tratamiento se lleva en la sangre de los tejidos de todo el cuerpo en donde localiza y destruye las células cancerosas. Se administra por la boca o por una vena, vía intravenosa o inyección. 

Con esta radiación, los fluidos corporales (orina, sudor y saliva) emitirán radiación por un tiempo.

¿Cómo se usa la radiación con otros tratamientos para el cáncer? 

Para algunas personas, la radioterapia puede ser el único tratamiento que necesitan, pero en la mayoría de los casos es posible tener radioterapia con la mayoría de tratamientos contra el cáncer como cirugía, quimioterapia e inmunoterapia. La radio terapia puede administrarse antes, durante o después de estos tratamientos para mejorar las posibilidades de que el tratamiento funcione. El tiempo de administración de la radioterapia depende del tipo de cáncer que se está tratando y de si su objetivo es tratar el cáncer o aliviar sus síntomas.

Cuando la radiación se combina con cirugía puede administrarse:

• Antes de la cirugía para que la radiación disminuya el tamaño del cáncer, que pueda extraerse por cirugía y tenga menos probabilidad de regresar 
• Durante la cirugía para que la radiación vaya directamente con el cáncer sin pasar por la piel. La radiación que se utiliza en esta situación se llama radiación intraoperativa.
• Después de la cirugía para eliminar células cancerosas que hayan quedado.   

Rayos X

Los rayos X son una forma de radiación electromagnética, similar a la luz visible. Sin embargo, a diferencia de la luz, los rayos X tienen mayor energía y pueden atravesar la mayoría de los objetos, incluso el cuerpo. Los rayos X médicos se utilizan para generar imágenes de los tejidos y las estructuras dentro del cuerpo. Si los rayos X que viajan a través del cuerpo también pasan a través de un detector de rayos X al otro lado del paciente, se formará una imagen que representa las "sombras" formadas por los objetos dentro del cuerpo.

Un tipo de detector de rayos X es la película fotográfica, pero existen muchos otros tipos de detectores que se utilizan para producir imágenes digitales. Las imágenes de rayos X que resultan de este proceso se llaman radiografías.

¿Cómo funcionan los rayos X médicos?

Para crear una radiografía, se coloca al paciente de modo que la parte del cuerpo que se va a examinar se encuentre entre una fuente y un detector de rayos X. Cuando se enciende la máquina, los rayos X viajan a través del cuerpo y son absorbidos en diferentes cantidades por diferentes tejidos, dependiendo de la densidad radiológica de los tejidos que atraviesan. La densidad radiológica se determina tanto por la densidad como por el número atómico (el número de protones en el núcleo de un átomo) del material del cual se toman las imágenes. Por ejemplo, nuestros huesos contienen calcio, el cual tiene un número atómico más alto que la mayoría de los tejidos. Debido a esta propiedad, los huesos absorben rápidamente los rayos X, por lo que producen un gran contraste en el detector de rayos X. Como resultado, las estructuras óseas aparecen más blancas que otros tejidos contra el fondo negro de una radiografía. Por el contrario, los rayos X viajan más fácilmente a través de tejidos menos densos radiológicamente, como la grasa, los músculos y las cavidades llenas de aire, como los pulmones. Estas estructuras se muestran en tonos grises en una radiografía.

¿Cuándo se utilizan los rayos X médicos?

A continuación, se incluyen ejemplos de exámenes y procedimientos que utilizan la tecnología de rayos X para diagnosticar o tratar enfermedades:

Diagnóstico

Radiografía de rayos X: Detecta fracturas de huesos, ciertos tumores y otras masas anormales, neumonía, ciertos tipos de lesiones, calcificaciones, objetos extraños o problemas dentales. 

Mamografía: Una radiografía del seno que se utiliza para la detección y el diagnóstico del cáncer. Los tumores tienden a aparecer como masas de forma regular o irregular que son un poco más brillantes que el fondo en la radiografía (es decir, más blancas sobre un fondo negro o más negras sobre un fondo banco). Las mamografías pueden también detectar depósitos de calcio muy pequeños, llamados microcalcificaciones, los cuales aparecen como manchas muy brillantes en una mamografía. Aunque por lo general son benignos, algunos patrones específicos de microcalcificaciones podrían indicar la presencia de cáncer.

Tomografía computarizada (TC): Combina la tecnología tradicional de rayos X con el procesamiento computarizado para generar una serie de imágenes transversales del cuerpo que luego se pueden combinar para formar una imagen tridimensional de rayos X. Las imágenes por TC son más detalladas que las radiografías simples y brindan a los médicos la capacidad de ver las estructuras dentro del cuerpo desde muchos ángulos diferentes. Obtenga más información sobre la TC aquí.

Fluoroscopia: Utiliza rayos X y una pantalla fluorescente para obtener imágenes del movimiento dentro del cuerpo en tiempo real o para ver procesos de diagnóstico, tales como seguir el trayecto de un medio de contraste inyectado o ingerido. Por ejemplo, la fluoroscopia se utiliza para ver el movimiento del corazón latiendo y, con la ayuda de medios de contraste radiográficos, para ver el flujo de sangre hacia el musculo cardiaco, así como a través de los vasos sanguíneos y los órganos. Esta tecnología también se usa con un medio de contraste radiográfico para dirigir un catéter ensartado internamente durante una angioplastia cardiaca, la cual es un procedimiento mínimamente invasivo para abrir las arterias obstruidas que llevan la sangre al corazón.

Terapéutica

Radioterapia en el tratamiento del cáncer: Los rayos X y otros tipos de radiación de alta energía se pueden utilizar para destruir tumores y células cancerosas al dañar su ADN. La dosis de radiación que se utiliza para tratar el cáncer es mucho más alta que la dosis de radiación utilizada para las imágenes de diagnóstico. La radiación terapéutica puede porvenir de una máquina afuera del cuerpo o de un material radioactivo que se coloca en el cuerpo, adentro o cerca de las células tumorales, o inyectado en el torrente sanguíneo.

¿Existen riesgos?

Cuando se usan adecuadamente, los beneficios diagnósticos de las radiografías superan los riesgos considerablemente. Las radiografías pueden diagnosticar condiciones potencialmente mortales, tales como vasos sanguíneos bloqueados, cáncer de huesos e infecciones. Sin embargo, los rayos X producen radiación ionizante, una forma de radiación que tiene el potencial de dañar el tejido vivo. Este es un riesgo que aumenta con el número de exposiciones sumadas a lo largo de la vida de una persona. Sin embargo, el riesgo de desarrollar cáncer por exposición a la radiación es generalmente bajo.

Una radiografía en una mujer embarazada no presenta riesgos conocidos para el bebé si el área del cuerpo de donde se toman imágenes no es el abdomen o la pelvis. En general, si se necesitan imágenes del abdomen y la pelvis, los médicos prefieren realizar exámenes que no utilicen radiación, como las imágenes por resonancia magnética (IRM) o el ultrasonido. Sin embargo, si ninguno de ellos puede proporcionar las respuestas necesarias, o si hay una emergencia u otra limitación de tiempo, una radiografía puede ser una alternativa aceptable para la toma de imágenes.

Debido a que los niños son más sensibles a la radiación ionizante y tienen una esperanza de vida más larga, tienen un riesgo relativo más elevado de desarrollar cáncer a causa de dicha radiación en comparación con los adultos. Los padres tal vez deseen preguntarle al tecnólogo o al médico si los parámetros de su máquina han sido ajustados para los niños.

Efectos en la salud a largo plazo por la exposición a la radiación 

Cáncer 

Las personas que reciben dosis altas de radiación pueden tener un riesgo mayor de presentar cáncer más adelante en la vida, dependiendo de la cantidad de radiación a la que estuvieron expuestas.

• Las personas que reciben dosis altas de radiación pueden tener un riesgo mayor de presentar cáncer más adelante en la vida, dependiendo de la cantidad de radiación a la que estuvieron expuestas.

• Las autoridades de salud monitorearán a las personas afectadas en emergencias por radiación para observar los efectos en la salud a largo plazo, incluyendo el cáncer.

• Siga las instrucciones de las autoridades de emergencias para limitar su exposición a la radiación.

• En las personas que reciben dosis bajas de radiación, el riesgo de cáncer por exposición a radiación es tan bajo que no se puede distinguir del riesgo de cáncer por exposición a sustancias químicas, la genética, el tabaquismo o la alimentación.

El cáncer causado por radiación no se puede distinguir del cáncer causado por el tabaquismo o cualquier otro factor de riesgo.

Exposición prenatal a la radiación

• Es particularmente importante que las mujeres embarazadas sigan las instrucciones de las autoridades de emergencias y busquen atención médica tan pronto como le indiquen que es seguro hacerlo, después de una emergencia por radiación.

• La salud del feto en desarrollo es muy susceptible a los efectos de la exposición a la radiación debido a su rápido índice de división celular.

• La exposición prenatal a la radiación ocurre cuando el abdomen de la madre ha estado expuesto a radiación afuera del cuerpo.

• Si una mujer embarazada traga o inhala materiales radiactivos accidentalmente puede absorberlos en el torrente sanguíneo. Los materiales radiactivos pueden pasar de la sangre de la madre al feto por el cordón umbilical o concentrarse en las partes del cuerpo de la madre ubicadas cerca del útero (como por ejemplo en la vejiga) y exponer el feto a la radiación.

• La posibilidad de que se produzcan efectos graves en la salud depende de la edad gestacional del feto al momento de la exposición y la cantidad de radiación a la que estuvo expuesto.

• Los fetos son particularmente susceptibles a la radiación en las primeras etapas del desarrollo, entre las semanas 2 y 18 del embarazo.

• Los efectos en la salud del feto pueden ser graves, aun cuando la dosis de la radiación no sea suficiente para que la madre se enferme.

• Estos efectos pueden incluir retrasos en el crecimiento, deformidades, función cerebral anormal o cáncer que se produce más adelante en la vida.

• Las mujeres tienen un riesgo elevado de aborto espontáneo. Los fetos son menos susceptibles a la radiación durante las etapas más avanzadas del embarazo (después de las 18 semanas).

• Debido a que el feto está protegido por el abdomen de la madre, dentro del útero se encuentra parcialmente protegido de las fuentes de radiación que están afuera del cuerpo de la madre. Esto quiere decir que la dosis de radiación que recibe el feto es más baja que la que recibe la madre en la mayoría de los casos de exposición a radiación

Salud mental 

• Todas las emergencias, incluidas las que involucren radiación pueden ocasionar estrés emocional y psicológico.

• La radiación es un asunto complejo. Como es un tema desconocido para muchas personas, los efectos psicológicos de un desastre por radiación pueden ser aún más graves.

• Monitorear y tratar los síntomas mentales y físicos de las personas afectadas por una emergencia por radiación es importante para la salud mental a corto y largo plazo.

• Uno de los aspectos más importantes de las emergencias por radiación graves es la posibilidad de que se presenten efectos psicológicos a largo plazo en las personas.

El proceso de recuperación prolongado que sigue después de una emergencia por radiación puede aumentar la aflicción emocional y sicológica.