Radioterapia 

La radioterapia o terapia de radiación es un tratamiento contra el cáncer que utiliza altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores.

¿Cómo funciona la radioterapia contra el cáncer? 

Las células cancerosas cuyo ADN está dañado irreparablemente dejan de dividirse o mueren. En esto se basa la terapia de radiación, que en dosis altas destruye las células cancerosas o hace lento su crecimiento, al estar muertas estas células se descomponen y el cuerpo las desecha 

La radioterapia no destruye de inmediato las células cancerosas. Se requieren días o semanas de tratamiento antes de que el ADN esté dañado lo suficiente para que mueran dichas células. Luego, las células cancerosas siguen muriéndose semanas o meses después de terminar la radioterapia. 

Tipos de radioterapia 

Hay dos tipos principales de radioterapia, de haz externo y radioterapia interna.

El tipo de radioterapia que se debe utilizar depende de muchos factores, incluyendo:

• El tipo de cáncer 
• El tamaño del tumor 
• La ubicación del tumor en el cuerpo 
• Qué tan cerca esté el tumor a tejidos normales sensibles a la radiación 
• La salud general e historial médico del paciente 
• Si el paciente tiene otro tipo de tratamientos contra el cáncer 
• Edad y padecimientos médicos 

Radioterapia de haz externo 

La radioterapia de haz externo procede de una máquina que enfoca la radiación al cáncer. Es un tratamiento local, lo cual significa que trata una parte especifica del cuerpo.

Los tipos de haces de radiación usados en este tipo de radioterapia proceden de tres tipos de partículas: fotones, protones y electrones.

Dentro de este tipo de radioterapia, se encuentran algunos subtipos, cómo:

• Radioterapia de conformación tridimensional (3D). 
• Radioterapia de intensidad modulada (IMRT)
• Radioterapia guiada por imágenes (IGRT)
• Tomoterapia 
• Radiocirugía estereotáctica

Radioterapia interna

La radioterapia interna es un tratamiento en el que la fuente de radiación puede ser sólida o líquida y esta se pone dentro del cuerpo.

La radioterapia interna con una fuente sólida se llama braquiterapia. En este tipo de tratamiento, semillas, listones o cápsulas que contienen una fuente de radiación se colocan en el cuerpo en el tumor o cerca de este. También es un tratamiento local y trata solo una parte especifica del cuerpo. 

La radioterapia interna con una fuente líquida se llama sistémica. Terapia sistémica quiere decir que el tratamiento se lleva en la sangre de los tejidos de todo el cuerpo en donde localiza y destruye las células cancerosas. Se administra por la boca o por una vena, vía intravenosa o inyección. 

Con esta radiación, los fluidos corporales (orina, sudor y saliva) emitirán radiación por un tiempo.

¿Cómo se usa la radiación con otros tratamientos para el cáncer? 

Para algunas personas, la radioterapia puede ser el único tratamiento que necesitan, pero en la mayoría de los casos es posible tener radioterapia con la mayoría de tratamientos contra el cáncer como cirugía, quimioterapia e inmunoterapia. La radio terapia puede administrarse antes, durante o después de estos tratamientos para mejorar las posibilidades de que el tratamiento funcione. El tiempo de administración de la radioterapia depende del tipo de cáncer que se está tratando y de si su objetivo es tratar el cáncer o aliviar sus síntomas.

Cuando la radiación se combina con cirugía puede administrarse:

• Antes de la cirugía para que la radiación disminuya el tamaño del cáncer, que pueda extraerse por cirugía y tenga menos probabilidad de regresar 
• Durante la cirugía para que la radiación vaya directamente con el cáncer sin pasar por la piel. La radiación que se utiliza en esta situación se llama radiación intraoperativa.
• Después de la cirugía para eliminar células cancerosas que hayan quedado.